14) Under the influence of a geotherapy, can the anthropocen have a second, restorative, phase? // Sous l’influence d’une géothérapie, l’anthropocène peut-elle connaître une deuxième phase, réparatrice?, by/par Benoit Lambert, PhD

(en français plus bas/in French below)

December 30, 2017

Super stable in terms of temperatures, the holocene has allowed human civilisations to thrive for the last 10’000 years. But humanity’s massive gas emissions, due in particular to agriculture and the industrial revolution, are threatening our own survival. Since the fifties of the twentieth century, a ‘great acceleration’ of human population and its numerous activities, has led to the disruption and destruction of the biosphere — its atmospheric chemical composition, pollution of rivers and oceans, and, less talked about, the oxydation of soils. Soils’ lost of carbon is leading to desertification of entire regions. Those changes are transforming humanity into a geological force. Victim of this ‘double sword’ development, humanity prospered, but is destroying the biosphere. Some observers talked of mis-development; humanity is destroying humanity’s habitats it depends on. FAO says there is 60 years of farming left if we don’t change. The good news is that we can change.

« Anthropocene » defines the new geological epoch resulting from economic activities, strongly based on fossil fuels. Today anthropo-biogeochemical forces are defining the contours of our planet. Can humanity take control of this evolution? Can humanity’s global policies control the anthropocene, master it? Can ecological policies coming from a new citizens’ driven global governance steer and reverse the current anthropocene? In a fabulous and unprecedented turnaround, can the environmental and civilizational crisis be reversed? The challenge is of pharaonic proportion. Yet proponents of regenerative development, restorative agriculture, geotherapy, suggest it is possible.

Geotherapy as a remedy

Recently Yvon Chouinard, the 78 year old founder of the successful sport clothing company Patagonia Inc., long time supporter of the environmental movement, world renowned climber, and, ‘reluctant businessman’, spoke at the California’s Commonwealth Club. For a long time « doing no unnecessary harm to the environment » was Patagonia’s mission « after producing the best products ». Chouinard now thinks Patagonia can do better. How? By supporting regenerative agriculture.

Chouinard is referring to various emerging ‘carbon farming’ strategies that can actually rebuilt and put life back in soils, sequester carbon, increase biodiversity, master water excess and reduce the effects of droughts (higher water absorption and good water retention result from the presence of carbon in soils, mitigating both excess and lack of water). His own company has started Patagonia Provisions, proposing food produced with the highest environmental standards of regeneration and restoration. Among those products, it sells a beer, the Long Root Ale, grown with no tillage and made of a new unique perennial wheat named kernza. The result of research by the Land Institute, kernza has roots 15 feet deep, for a plant 4 feet above the ground. This allows a carbon exchange for nutrients and minerals deep below. The plant delivers a stable, sequestered, ‘long live carbon’ — a glue-like exudates produced by hyphae, called globalin. Because it stores carbon, glomalin is increasingly included in studies of carbon storage, and soil quality.

While not doing front page of newspapers, no-till agriculture and perennial plants are a significant evolution. The environmental movement is in a process to go from reducing destruction and sources of greenhouse gases, to become a movement for enriched soils. Expanding carbon sinks could lead to a balanced carbon cycle of the Earth. The trend is establishing bases for a humanity more integrated to nature, making good use of new and better understanding of soils, plants, and the carbon cycle. More scientifically anchored developments as a cure. What the President of the Global Coral Reef Alliance (Cambridge, MA), Dr. Thomas Goreau, calls a geotherapy — with multiple co-benefits for the climate, biodiversity, and, for food security.

Influenced by the geotherapy concept, the Secretary General of the Commonwealth organisation, Rt Hon Patricia Scotland, called for « regenerative development, permaculture, and bio-mimicry » at COP 22 in Marrakech. With similar views, the former French Minister of Agriculture, Stéphane Le Föll, launched the « 4 for 1000 » during COP 21 in Paris, an international program to put carbon back in soils. More than 40 countries and 70 entities have joined this voluntary effort. According to Prof. Rattan Lal, Director of Ohio State University’s Carbon Management and Sequestration Center, the world’s cultivated soils have lost 50 to 70 percent of their original carbon stock, much of which has oxidized upon exposure to air following tilling, to become CO₂. 

Putting carbon back in soils is win-win-win. Absent from the climate discussion for decades, farmers are suddenly invited to ‘grow a revolution’, a carbon revolution. A fight for a biosphere, a living Earth.

The anthropocen, phase 2

Anthropocen is a powerful, englobing concept. It encapsulates the global Earth evolutions and threat to human civilisations. But texts on the anthropocen do not mention humanity’s potential for reversing the destruction of the planet. Yet examples exist. Lake Leman, the biggest lake in Europe, 73 kilometers long, is much cleaner than it was fifty years ago — people swim downtown Geneva. There is more wildlife in that region too. In Northern Italy’s Alps, hikers get to see a surprising quantity of fauna. The mountain goat (ibex) and the wolf are back. The greening of China’s Loess Plateau described by documentary producer John D Liu — in particular in Green Gold — is another spectacular example of regenerative measures covering a huge area. In an important book, The Optimistic Environmentalist, Canadian author David R. Boyd gives numerous examples of successful animal recovery including the humpback whale, the gray whale, the bald eagle, peregrine falcon. The success of the Montreal Protocol to protect the ozone layer also comes to mind. Humanity has successful reversal examples to refer to. 

While destructions of the Earth is undeniably occurring at a scary pace, our ability to reverse trends is real. As re-building soil health on 2 billion hectares of lost agriculture lands. That is more land than what we currently cultivate. Numerous carbon sequestration measures are not out of reach: no-till agriculture associated with cover crops, the reintroduction of livestock with holistic grazing management, biochar, the use of compost or mulch, mixing trees and crops, ramial chipped wood, and others. If new knowledge and science are applied, a massive reduction of GHG in the atmosphere and oceans can occur. The return of fauna in some regions, de-pollution of some lakes, some recycling measures, are showing the way. 

So what if the anthropocen was to have two historical phases? One that started with the great acceleration of consumption and destruction after the Second World War. One with practices, and publications, pointing at examples of geotherapy, agro-ecology, permaculture, bio-mimicry and other agro-silvo-grazing techniques. Anthropocen phase 2 certainly includes FAO March 2017 conference The Global Symposium on Soil Organic Carbon — Unlocking the Potential of Mitigating and Adapting to a Changing Climate, a first for the UN. But also, the rise of alternative independent science-based information groups such as soil-age, soil4climate, Sols Vivants Québec, Regeneration International, The Carbon Underground, Project Drawdown, and others. David Montgomery’s trilogy of books, Dirt: the Erosion of Civilisations; The Hidden Half of Nature — The Microbial Roots of Life and Health; and, Growing a revolution — Bringing our Soils Back to Life; are part of this movement. So would two other important books co-edited and co-authored by Dr. Thomas Goreau Geotherapy: Innovative Methods of Soil Fertility Restoration, Carbon Sequestration, and Reversing CO2 Increase; and, Innovative Methods of Marine Ecosystem Restoration.

Anthropocen might end up as a very different concept. Limiting its definition to a geological one, is weakening its immense power. It does not value the fact humanity, for the first time at such a very large scale, is conscious of the implications of its actions. Humanity is now conscious of being a biogeochemical force. A consciousness of incredible precision, with satellites that can measure sea levels to the thickness of an hair. NASA’s data can be followed in real time. Mycorrhizal, globalin, bacteria, microbial life in soils: humanity masters new soils’ biology elements, with immense implications. Humanity does not measure yet the power of soil-biology: conditions are now gathered for a geotherapy. 

In Innovative Methods of Marine Ecosystem Restoration Dr. Thomas Goreau shows how, with minor assistance to nature, we can reverse the disappearance of coral reefs, and rebuilt beaches in a few months if we grow the right corals. The rather amazing rapid regenerative power of nature when assisted by humanity, is appearing as a solution to an out of control climate crisis. The approach Goreau has been promoting for decades in the Caribbean and the Pacific, named biorock, shows we can grow and maintain coral reefs, even with warmer waters. Goreau thinks biochar could be in soils the equivalent of biorock for corals. The making and use of biochar would allow a strong water retention and a strong biological activation of soils, translating into carbon sequestration and important global warming mitigations. Particules per million of CO₂ could be brought back below 300. 

Our understanding of the Earth’s system, in particular the carbon cycle, has done remarkable progress in recent years. In the past, humanity’s wars and epidemics have driven down the CO₂ curve in the atmosphere, because forests were growing back. Today Earth and atmospheric sciences allow us to see those rapid evolutions in the past. Humanity could influence the Earth system again, intentionally this time, with, as objectives, the reversal of global warming, soils’ fertility, and, the quality of our food. Reaping the sun’s energy through plants that store carbon is an underestimated tool to fix climate disorder. Sun’s energy, photosynthesis, carbon exudates through roots… the road to a balance carbon cycle is much better understood and therefore feasible.  

Geotherapy: return of the noosphere

Promoting renewable energies and electrification of transports to reduce sources of greenhouse gases, are known strategies for slowing down the global warming trend. Their adoption is accelerating. But to reverse the climate crises, the world must increase carbon sinks using soils or marches. To be efficient, those strategies have to be applied at a huge scale. Only an increase of good wills, inspired by best practices, but also by science, will lead us to a geotherapy. 

This superior level of consciousness has been called the noosphere. Introduced a century ago, noosphere could be defined as a rise of consciousness accelerated by new understandings or scientific discoveries, and, today, by their rapid diffusion through internet. Best practices are now available with amazing details and precisions, in various fields. New financial mechanisms are available to accelerate adoption of best practices, as is the case with « free solar » financed by leasings. In the world, new renewable energies are doubling every 5.4 years. Some say at such rhythm, humanity will be fossil fuels free by 2050, maybe before. Another example in the land sector: South Dakota went from almost all tillage in 1990 to more than three-quarters no-till by 2013. Today solutions can be deployed rapidly.

The noosphere is the sphere of ideas. The word is a lexical analogy to « atmosphere » and « biosphere ». It was introduced by Pierre Teilhard de Chardin in 1922 in his Cosmogenesis. Édouard Le Roy, who together with Teilhard was following lectures of Ivanovich Vernadsky at the Sorbonne, might have been the first to use it. Vernadsky is the Russian author of The Biosphere, a concept of the Earth he first published in Russian in 1926, with a translation in French 1929. In the theory of Vernadsky, the noosphere is the third in a succession of phases of development of the Earth, after the geosphere (inanimate matter) and the biosphere (biological life). Just as the emergence of life fundamentally transformed the geosphere, the emergence of human cognition fundamentally transforms the biosphere. In 1922, Teilhard wrote : « And this amounts to imagining, in one way or another, above the animal biosphere a human sphere, a sphere of reflection, of conscious invention, of conscious souls (the noosphere, if you will) ».

A high consciousness seems to emerge today through regenerative/carbon farming, or the idea of a geotherapy that some call regenerative development. For the first time in human history, agriculture can be science-based and the meaning of soil-health makes its way, even in conservative USDA. We know how to make agriculture thrive while regenerating soils, bringing their natural carbon content back to where they were before humanity’s intervention, maybe exceeding it in some cases. This is a first. Many involved, in particular farmers, are not scientists themselves. But they offer, mostly by trial/errors, and observations, an invaluable understanding of soils’ life, essential for the future of humanity. Some success stories get scientific confirmations, sometimes centuries or decades after being applied — exemples of good practices as terra preta in the Amazon, farmers Gabe Brown and David Brandt in the USA, trainer-agronomist Kofi Boa of the Center of no-till in Ghana (with support of The Howard G. Buffett Foundation for regenerative agriculture). Some scientists might critic the lack of data, but, regenerative agriculture can be verified, and, keeps a healthy distance from big-ag commercial influence… 

From understanding to action : can geotherapy turn around the anthropocen?

« Geotherapy » is an idea inspired by a comment written by Dr. Thomas Goreau in Nature in 1987, titled « The Other Half of the Carbon Dioxyde Problem ». It was coined by Prof. Richard Grantham at The Colloquium on Modeling and Geotherapy for Global Changes held at Université Claude Bernard in Lyon in 1991. The concept has numerous implications for climate change, food security, pollution, soils’ health.

It is not to be confused with the movement for geo-engineering proposing complex technological fix to the climate crises, some opposed to geotherapy. Where geotherapy produces biomass and soil organic carbon, geo-engineering pumps CO₂ underground from where it could escape. Two processes, two philosophies. With geotherapy Goreau says he opposes a cheap and proven process to geo-engineering, an expensive and unproven one. As any therapy, geotherapy is aiming at healing: soils, the atmosphere, rivers and oceans. More broadly, geotherapy aims at bringing back the Earth as known during holocene, when it had stable temperatures, relatively few extremes, a climate favorable to humanity. 

A healthy Earth that will be possible only if geotherapists create a movement — an insurrection of consciousness maybe? — to take control of the anthropocen. Humanity’s knowledge and science at the service of a livable and enjoyable environment. Regenerating ecosystems societies can live from, without destroying them.

Sous l’influence d’une géothérapie, l’anthropocène peut-elle connaître une deuxième phase, réparatrice?

par Benoit Lambert, PhD

Avec ses températures hyper stables, l’holocène a permis aux civilisations humaines de s’épanouir pendant 10’000 ans. Mais les émissions massives générées par l’humanité, en particulier du fait de l’agriculture et de la révolution industrielle, menacent aujourd’hui notre propre survie. Depuis les années cinquante du vingtième siècle, une ‘grande accélération’ de la population humaine, et de ses activités économiques toujours plus étendues, mènent à la destruction de la biosphère — dont l’équilibre chimique de l’atmosphere, la pollution des rivières et des océans, et, moins discutée, l’oxydation des sols. La perte de carbone des sols conduit à la désertification de régions entières. Ces changements transforment l’humanité en une force géologique. Victime d’un développement ‘à double tranchant’, l’humanité prospère, mais détruit la biosphère. Certains observateurs ont qualifié de mal-développement ces activités économiques; l’humanité détruit les habitats dont elle dépend. Selon la FAO l’agriculture actuelle ne peut produire plus de 60 ans. 

« L’anthropocène » définit la nouvelle époque géologique résultant de ces activités économiques fortement basées sur les carburants fossiles. Aujourd’hui les forces anthropo-biogéochimiques définissent la biosphère. L’humanité peut-elle prendre le contrôle de cette évolution, la maîtriser? Les politiques écologiques issues d’une gouvernance planétaire peuvent-elles conduire et inverser l’anthropocène actuelle? Dans un retournement fabuleux, et sans précédent, la crise environnementale et de civilisation peut-elle être inversée? Le défi a des dimensions pharaoniques. Les tenants du développement régénérateur, de l’agriculture de restauration, de la ‘géothérapie’, suggèrent que ce retournement est possible. 

La géothérapie comme remède

Récemment le fondateur de la compagnie de vêtements pour sportifs à succès, Patagonia Inc., Yvon Chouinard âgé de 78 ans, un soutien de longue date du mouvement pour l’environnement, grimpeur de renom internationale, et, ‘homme d’affaire malgré lui’, répondait à une interview du Club Commonwealth de Californie. Chouinard avait pour habitude de dire: « Éviter les atteintes non nécessaires à l’environnement est, après la fabrication du meilleur produit possible, la deuxième mission de Patagonia Inc.. » Il croit aujourd’hui que Patagonia peut aller plus loin en faisant des choses positives pour l’environnement. Comment? En apportant son soutien à ‘l’agriculture régénératrice’. 

Chouinard réfère aux nombreuses ‘stratégies agricoles à base de carbone’ émergentes. Elles peuvent remettre de la vie dans les sols, séquestrer du carbone, activer la biologie des sols permettant de maîtriser les excès d’eau et réduire l’impact des sécheresses (la présence de carbone permet à la fois l’absorption et la rétention de l’eau). Sa propre compagnie a lancé Patagonia Provisions proposant des aliments avec des standards environnementaux de régénération et de restauration. En outre, Patagonia Provisions vend une bière, la Long Roots (longues racines), produite avec le blé d’une nouvelle plante vivace unique, cultivée sans labours, la kernza. Issue de recherches au Land Institute, le kernza a des racines de 15 pieds, pour une plante en surface de 4 pieds. Elle permet un échange carbone contre nutriments et minéraux en profondeur. Il en résulte la livraison et la séquestration de ‘carbone à longue vie’ stable — un exsudat issue des filaments de racines semblable à une colle à base de carbone appelée glomaline. La glomaline est de plus en plus incluse dans les études sur le storage du carbone, et, sur la qualité des sols.

Bien que cette évolution ne fait pas la première page des journaux, l’agriculture sans labours et les plantes vivaces sont des évolutions significatives du mouvement environnemental. Il s’agit d’inclure de gigantesques puits de carbone visant à équilibrer le cycle du carbone de la Terre. Une évolution pour une humanité plus intégrée à la nature, par une nouvelle et une meilleure compréhension des sols, des plantes, et, du cycle du carbone. Des développements avec des ancrages plus scientifiques comme remède. Ce que le président de l’Alliance mondiale pour la protection des récifs coralliens (Cambridge, MA), Dr. Thomas Goreau, appelle une géothérapie, aux co-bénéfices multiples: pour le climat, la biodiversité, la sécurité alimentaire.  

Influencée par le mouvement pour une géothérapie, la Secrétaire générale de l’Organisation du Commonwealth, Rt Hon Patricia Scotland, préconise aujourd’hui un « développement régénérateur, la permaculture, et, imiter la nature (bio-mimicry). » Avec des vues similaires, le ministre de l’Agriculture en France, Stéphane Le Föll, a lancé durant la COP 21 à Paris le « 4 pour 1000 », un programme visant à remettre du carbone dans les sols. Plus de 40 pays et 70 organisations se sont joints à cet effort volontaire. Selon le directeur du Centre pour la gestion et la séquestration du carbone à Ohio State University, Prof. Ratten Lal, les sols cultivés ont perdu entre 50 et 70 pour cent de leur réserve originale de carbone, pour l’essentiel par oxydation — transformant en CO₂ le carbone des sols lors de son exposition après labour. 

Remettre du carbone dans les sols est gagnant-gagnant-gagnant. Absent de la discussion sur le climat pendant des décennies, les fermiers sont soudainement invités à ‘faire pousser une révolution’. Un combat pour une biosphère, une Terre vivante.

L’anthropocène, phase 2

L’anthropocène est un concept puissant, englobant. Il encapsule les évolutions de la Terre pesant sur les civilisations humaines. Mais l’anthropocène ignore présentement la possibilité d’inverser la destruction de la planète, par la réduction des sources de carbone, et, en ré-intégrant celui-ci aux sols. Pourtant cette possibilité est réelle et certains succès peuvent surprendre. Prenons pour exemple le lac Leman, le plus grand d’Europe. Il est aujourd’hui beaucoup plus propre — on pratique la baignade au centre de Genève. Par ailleurs, on aperçoit aujourd’hui une quantité étonnante de faune dans les Alpes italiennes, le bouquetin et le loup sont de retour. La restauration du plateau Loess en Chine, décrite par le documentariste John D. Liu — en particulier dans Green Gold — est un autre exemple spectaculaire de mesures régénératrices couvrant une énorme région. Dans un livre important, Environnement — Les années optimistes, l’auteur canadien David R. Boyd donne de très nombreux exemples de resurgence d’espèces animales autrefois menacées d’extinction: la baleine à bosse, la baleine grise, la pygargue à tête blanche, le faucon pèlerin. Bien entendu le succès du Protocol de Montréal pour la préservation de la couche d’ozone vient également à l’esprit. L’humanité a des exemples auxquels se référer.

Bien que les destructions de la Terre soient considérables, la possibilité d’inverser les tendances est bien réelle. Le rétablissement de la culture sur 2 milliards d’hectares par exemple. C’est davantage que les terres présentement en culture. De nombreuses mesures pour séquestrer le carbone sont disponibles: l’agriculture sans labours mariée à la semence de plantes de couverture l’automne, la réintroduction de cheptels avec une gestion holisitque des pâturages, le biochar, l’usage du compost, associer sylviculture et agriculture, et d’autres méthodes. Si de nouvelles connaissances et la science sont appliquées, une réduction massive des GES dans l’atmosphère et les océans peut survenir. Le retour de la faune dans certaines régions, la dépollution de lacs, certaines mesures de recyclage, montrent la voie. 

Et si l’anthropocène était pour avoir deux phase historiques? Une débutant avec la grande accélération de la consommation et de la destruction après la Deuxième Guerre mondiale. Une deuxième débutant avec des pratiques, des publications pointant vers des exemple de géothérapie, agro-écologie, permaculture, imitation de la nature et d’autres techniques d’agro-silvo-pâturage. L’émergence de cette deuxième phase de l’anthropocène inclut le Colloque international sur le carbone organique du sol en mars 2017 à la FAO, une première pour l’ONU. Mais également, la naissance de groupes alternatifs indépendants s’appuyant sur les meilleures pratiques et sur le science: soil-age, soil4climate, Sols Vivants Québec, Régénération Internationale, The Carbon Underground, Project Drawdown, et d’autres. La trilogie écrite par Dr. David Montgomery Dirt: the Erosion of Civilisations; The Hidden Half of Nature — The Microbial Roots of Life and Health; et, Growing a revolution — Bringing our Soil Back to Life; participe de ce mouvement. C’est aussi vrai de deux autres livres co-édités et co-écrits par le Dr. Thomas Goreau: Geotherapy: Innovative Methods of Soil Fertility Restoration, Carbon Sequestration, and Reversing CO₂ Increase, et, Innovative Methods of Marine Ecosystem Restoration.

L’anthropocène pourrait prendre des directions opposées, selon la gouvernance planétaire. Son usage dans une perspective exclusivement géologique affaiblit cet immense concept. Il ne met pas en valeur l’humanité consciente, pour la première fois à une telle échelle, des implications de ses actions. L’humanité est maintenant consciente de forces biogéochimiques. Une conscience d’une formidable précision, avec des satellites mesurant le niveau des mers à l’épaisseur près d’un cheveux. Les données de la NASA peuvent être suivies en continue. La mycorhize, la globaline, la vie microbienne: l’humanité maitrise aujourd’hui de nouveaux éléments biologiques des sols dont les implications sont immenses. Cependant elle ne mesure pas encore le pouvoir de la biologie des sols: les conditions sont réunies pour une géothérapie. 

Dans Innovative Methods of Marine Ecosystem Restoration, le Dr. Thomas Goreau montre comment avec une assistance à la nature même mineure, nous sommes en mesure d’inverser la destruction des récifs coralliens, de reconstruire des plages en quelques mois par la culture de certains coraux. Le pouvoir régénérateur plutôt extraordinaire de la nature si nous lui apportons notre soutien, apparait comme une solution à une crise climatique hors contrôle. L’approche dont Goreau fait la promotion depuis des décennies dans les Caraïbes et le Pacifique, dénommée biorock, montre qu’il est possible de faire croître et de maintenir des récifs de coraux, même dans des eaux plus chaudes. Selon Goreau le biochar pourrait être aux sols ce que le processus biorock est aux coraux. Son adoption permettrait une grande rétention de l’eau et une forte activation biologique des sols. Le tout se traduisant par des possibilités d’atténuations importantes du réchauffement climatique par la séquestration de carbone. Les particules par million de CO₂ pourrait retomber sous les 300 ppm.

Notre compréhension du système Terre, en particulier du cycle du carbone, a fait des progrès considérables depuis quelques années. Par le passé, les guerres et les épidémies ont modifié la courbe de CO_2, souvent à la baisse du fait de la repousse de forêts captatrices de carbone. Les sciences de la Terre et de l’atmosphère nous rendent aujourd’hui conscients de ces évolutions rapides du passé. L’humanité pourrait à nouveaux influer sur le système Terre, intentionnellement cette fois-ci, avec l’inversion du réchauffement climatique, la fertilité des sols, la qualité de notre alimentation comme objectifs. Récolter l’énergie du soleil par l’entremise de plantes stockant le carbone est un outil sous-estimé pour répondre aux désordres climatiques. L’énergie du soleil, la photosynthèse, les exsudats de carbone par les racines… la route vers un cycle du carbone équilibré est beaucoup mieux comprise, et donc réalisable. 

Géothérapie: un retour à la noosphère

Promouvoir les énergies renouvelables et l’électrification des transports pour réduire les sources de gaz à effet de serre, sont des stratégies connues pour ralentir la tendance au réchauffement climatique. Leur adoption s’accélère. Mais pour inverser la crise climatique, le monde doit augmenter les puits de carbone. Pour le faire, il peut utiliser les sols ou restaurer les marais littoraux. Pour être efficaces ces approches doivent être appliquées à une très grande échelle. Seule une augmentation des bonnes volontés, inspirées des meilleures pratiques, mais aussi de la science, mènera à une géothérapie. 

On a appelé noosphère ce niveau supérieur de conscience. Introduit il y a un siècle, il peut être défini comme une élévation de la conscience accélérée par les nouvelles découvertes, et, aujourd’hui, par leur transmission rapide grâce à la toile. Les meilleures pratiques sont aujourd’hui exposées avec détails, dans différents domaines. De nouveaux mécanismes financiers peuvent accélérer leur adoption, comme c’est le cas avec le « solaire gratuit » grace au contrat-bail (leasing). Dans le monde les nouvelles énergies renouvelables double chaque 5.4 années; à ce rythme, l’humanité sera libre de carburants fossiles d’ici 2050, peut-être avant. Autre exemple dans le secteur des terres: le Dakota du Sud est passé du labour généralisé en 1990, à plus de trois quart des établissements agricoles sans labour en 2013. Aujourd’hui les solutions peuvent être déployées rapidement. 

La noosphère, ou la sphère des idées. Le mot est une analogie lexicale de « l’atmosphère » et de la « biosphère ». Il a été introduit par Pierre Tailhard de Chardin en 1922 dans son ouvrage Cosmogenesis. Édouard Le Roy, étudiant d’Ivanovich Vernadsky à la Sorbonne, serait le premier à avoir fait usage du terme. Vernadsky est le célèbre auteur russe de La Biosphère, publié pour le première fois en russe en 1926, puis traduit en français en 1929. Selon la théorie de Vernadsky, la noosphère est la troisième dans une succession de phases de développement de la Terre, après la géosphère (les matières inanimées) et la biosphère (la vie biologique). Comme l’émergence de la vie transforme fondamentalement la géosphère, l’émergence de la connaissance humaine transforme fondamentalement la biosphère. En 1922, Teilhard écrivit: « Et cela signifie imaginer, d’une manière ou d’une autre, qu’il existe au dessus de la biosphère une sphère humaine, une sphère de réflexion, d’inventivité consciente, d’âmes conscientes (si vous voulez, la noosphère) ».

Un niveau élevé de conscience semble aujourd’hui émerger par l’entremise de l’agriculture régénératrice/à base de carbone, ou l’idée d’une géothérapie que certains nomment le développement régénératif. Pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, l’agriculture peut s’appuyer sur une science rigoureuse des sols. La signification de sols en santé fait son chemin, même parmi le très conservateur Département de l’agriculture américain. Nous savons faire produire les sols tout en les régénérant, ramenant leurs taux de carbone précédent l’intervention de l’humanité, excédant même ces niveaux dans certains cas. Une première. Certains acteurs du mouvement, en particulier les fermiers, ne sont pas des scientifiques. Mais ils montrent essentiellement par essais-erreurs et par observation, une compréhension de la vie des sols inestimable, essentielle pour l’avenir de l’humanité. Certains succès ont connu des confirmations scientifiques parfois des décennies ou des siècles après leur début — des exemples comme les terra preta en Amazonie, les pratiques de Gabe Brown et de David Brandt aux USA (des stars du mouvement), Kofi Boa du Centre pour l’agriculture sans labours au Ghana. Certains scientifiques critiqueront le manque de données, mais les résultats de l’agriculture de régénération sont vérifiables, et, bien loin de l’influence d’intérêts commerciaux. 

De la compréhension à l’action: la géothérapie peut-elle inverser l’anthropocène?

« Geotherapie » est une idée inspirée d’un commentaire écrit par le Dr Thomas Goreau dans la revue Nature en 1987,  intitulé « The Other Half of the Carbon Dioxyde Problem »/L’autre moitié du problème concernant le dioxyde de carbone. Il fut imaginé par le Professeur Richard Grantham, organisateur du « Colloque pour la modélisation et la géothérapie en relation aux changements climatiques » tenu à l’Université Claude Bernard à Lyon en 1991. Ce concept à de nombreuses implications, pour le changement climatique, la sécurité alimentaire, la pollution, la santé des sols. 

Un néologisme à ne pas confondre avec le mouvement pour l’ingénierie géologique (geo-engineering) proposant des solutions technologiques complexes à la crise climatique, dont certaines vont à l’encontre de la géothérapie. Là où la géothérapie produit de la biomasse et séquestre du carbone organique pour les sols, le geo-engineering pompe du CO₂ sous terre, d’où il pourrait fuir. Deux approches, deux philosophies. Avec la géothérapie Thomas Goreau dit opposer une approche bon marché et prouvée, à l’ingénierie géologique, une approche onéreuse et non prouvée. Comme toute thérapie, la géothérapie vise à guérir: les sols, l’atmosphère, les rivières et les océans. Plus largement la géothérapie vise à ramener la Terre au climat connu durant l’holocène, lorsque sa température était très stable, qu’elle connaissait relativement peu d’extrêmes, un climat favorable à l’humanité.

Une planète Terre en santé qui sera possible uniquement si les géothérapistes créent un mouvement — peut-être une insurrection des consciences? — pour conduire l’anthropocène. Un savoir et une science humaine au service d’environnement vivables et plaisants. Régénérant des écosystèmes dont les sociétés peuvent vivre, sans les détruire.