23) Biochar: a rapid bio-geotherapy is possible // Biochar: une bio-géothérapie rapide est possible

Graphic above / graphique ci-dessus: Kathleen Draper, co-author of Burn: Using Fire to Cool the Earth, with Albert Bates

(in French below/en français plus loin)

March 9, 2019

(Preliminary note / note préliminaire: Dr. Thomas Goreau thinks a term should replace geotherapy.  That is mainly to distance ourselves from geo-engineering, the two terms are being confused by some while their meaning are very different, even contrary on many aspects. Tom is proposing biogeotherapy. This discussion is ongoing. // Dr. Thomas Goreau pense que le terme géothérapie devrait être remplacé. Cela pour nous distancer du terme géo-ingénierie, les deux termes étant confondus par certains alors que leur signification est très différente, même contraire sur de nombreux aspects. Tom propose biogéothérapie. Cette discussion se poursuit.) Table above / tableau ci-dessus: Climate Works Foundation

In « 2050 Priorities for Climate Action: How Philanthropy Can Help to Scale Carbon Removal », the Climate Works Foundation wrote: « Scientists estimate that carbon will need to be removed at the scale of over 10 gigatons of CO₂ per year by 2050—an amount that roughly equates to a quarter of total global annual emissions today. In order to reach such a monumental scale by midcentury, work needs to begin today on researching and deploying a portfolio of carbon removal solutions, with an interim goal of removing 6 gigatons of CO₂ per year by 2030. Constituting less than two percent of all philanthropy, we don’t imagine climate grants alone will get us to scale but we can help create better rules and tools to attract the patient capital and private investment needed to get the job done.

And while this task is daunting, philanthropies have decades of experience engaging with governments, the private sector, and nonprofits in support of innovation and the deployment of new climate solutions; solar is a notable example. Today, each carbon dioxide removal approach sits on the innovation curve at different levels of technological readiness. Many solutions, like direct air capture (DAC), forestry, and bioenergy with carbon capture and storage (BECCS) are ready for traditional philanthropic support that funds policy development, advocacy, and communications. »

What the foundation has right is the scale and the urgency of the climate crisis. Yet it is not considering biochar as it should. I sent a comment to the Climate Works Foundation. I added it as the first comment to Albert Bates and Kathleen Draper’s book Burn: Using Fire to Cool the Earth on Amazon. Here is my remark:

« Madam, Sir,

Climate Works Foundation,

I read with great interest ‘2050 Priorities for Climate Action: How Philanthropy Can Help to Scale Carbon Removal’. I have the following comment. While it is ‘natural’ at this stage to consider all avenues for carbon dioxide removal (CDR), your analysis seems to underestimate biochar by many miles. Please read Burn: Using Fire to Cool the Earth to understand what I am saying. Biochar is pyrolised biomass recalcitrant to decomposition, making it a negative climate solution indeed. It can make soils fertile, activate soils’s biology, put carbon back where it belongs, in soils (agriculture soils have lost 50-70% of their carbon according to Prof. Rattan Lal). Biochar is a tool for healthy soils indeed, among ten other carbon-farming solutions. Burn: Using Fire to Cool the Earth makes this point.

But, biochar can bring its qualities to concrete, asphalt, plastics, waste management, toothpaste, packaging and a 1000 other products. And, believe it or not, that might not be the most important. Biochar can substitute products that are killing humans and nature. Plastic nano-particules that end up in fish bellies, products that are antibiotic destroying out guts microbiomes—provoking chronicle diseases according to most recent medical research. To compare biochar with other CDR is not considering the entire spectrum of potential uses and problems solved. CO₂ sequestration is one aspect of biochar. Many products are already being developed: pillows, diapers, care products, packaging, litters for animals, etc. This is not for the future, it is happening now, and only starting. While biochar is regularly doubling food production—in Nepal increasing 13 products yields at all altitudes, on avocados in Australia, on tomatoes—it is only part of the story, not the all story. Burn is a groundbreaking book, to say the least.

Benoit Lambert, PhD, Biochar Generation Inc »

Biochar: a fast-tract towards geotherapy

As discussed in previous blogs, there are numerous venues for natural climate solutions/carbon dioxide removal: no-till agriculture associated with cover crops, deep rooted perennial plants as kernza to replace annual cereal crops, the use of mulch or compost, ramial chip-wood to activate mycorrhizal fungi, the re-introduction of animals on lands, etc. Yet in the last twenty years biochar has taken a new dimension, new dimensions I should write. Increasingly it is revealing having the potential for a fast-tract to biogeotherapy. And, in the case of global warming, we happen not to have much time. Speed of deployment is important.

It is not the first time in history that discoveries bring prosperity, and a new quality of life to humanity. Think about so many vegetables and fruits we now take for granted that came from the Americas: tomatoes, potatoes, avocados, etc. Sugar was at one point treated as gold. Running and hot water was a luxury not long ago, same with electricity. Biochar might well reveal to be one of those ‘discoveries’ that change humans’ life on Earth. Biochar is a product, but it is also a process-solution to numerous problems humanity is facing: global warming, food security, waste treatment. And now, we realize, pollution in our environment as plastics nano-particulars and antibiotic chemicals can be replaced with biochar. Biochar can even replace sand in some products, sand being a commodity over-exploited on beaches and in rivers of the world, and which price is rising. It also travel half the world in many cases. 

It is politically incorrect at this point to say ‘biochar does it all’. Yet, if you are in the business of solving problems humanity is facing, there is an industry you should consider first. That is biochar. Biochar is our proposition for a fast-track solution to global warming. We are open to discussions on other carbon dioxide removals, but, time is short, and, words are cheap. Let’s give the biochar industry a chance, before it is too late for any industries.

Biochar: une biogéothérapie rapide est possible

Dans « Les priorités pour des actions envers le climat d’ici 2050: comment la philanthropie peut contribuer à accélérer l’extraction de carbone », la Fondation Climate Works écrit: « les scientifiques estiment que 10 gigatons de CO₂ par année devront être extraits — un quart les émissions totales actuelles. Pour atteindre ce niveau monumental d’ici le milieu du siècle, il faut entreprendre des recherches pour déployer un portfolio de solutions permettant cette extraction, avec un objectif intermédiaire de 6 gigatons de CO₂ par année d’ici 2030. À moins de deux pour cent de l’ensemble de la philanthropie, nous n’imaginons aucunement que ce niveau sera atteint uniquement par des bourses pour lutter contre le dérèglement climatique. Mais nous pouvons contribuer à créer de meilleures règles et outils pour attirer le ‘capital patient’, et, les investissements privés nécessaires pour faire ce travail.

Bien que cette tâche constitue un défi de taille, les philanthropes ont des décennies d’expérience avec les gouvernements, le secteur privé, et, les organismes à but non lucratif pour appuyer l’innovation et le déploiement de nouvelles solutions pour le climat; l’appui au solaire constituant un exemple notable. Aujourd’hui chaque approche pour extraire le dioxide de carbone de l’atmosphère est positionné sur la courbe des innovations avec différents niveaux de maturité technologique. De nombreuses solutions, comme la séquestration directe dans l’air, la foresterie, et la bioénergie avec capture et storage du carbone, sont prêtes pour le soutien de la philanthropie traditionnelle habituée à financer le développement de politiques, le militantisme et les communications. »

La fondation ne se trompe pas sur l’ampleur de l’urgence de la crise climatique. Pourtant elle ne tient pas compte du biochar comme elle devrait le faire. J’ai envoyé un commentaire à la Fondation Climate Works. J’ai reproduit ce même commentaire sur Amazon pour le livre Burn: Using Fire to Cool the Earth d’Albert Bates et Kathleen Draper: 

« Madame, Monsieur, 

Fondation Climate Works, 

J’ai lu avec beaucoup d’intérêt « Les priorités pour des actions envers le climat en 2050: comment la philanthropie peut contribuer à accélérer l’extraction de carbone ». J’ai le commentaire suivant. Alors qu’il est ‘naturel’ à ce stade de considérer toutes les voies pour l’extraction de dioxide de carbone, votre analyse semble sous-estimer le biochar, et de loin. Je vous suggère de lire Burn: Using Fire to Cool the Earth afin de comprendre ce que je dis. Le biochar est de la biomasse pyrolysée récalcitrante à la décomposition, cela en fait en effet un produit négatif en GES favorable au climat. Le biochar peut rendre les sols fertiles, activer la biologie des sols, remettre du carbone là où il devrait se trouver, dans les sols (les sols agricoles ont perdu 50-70% de leur carbone selon le Prof. Rattan Lal). Le biochar est un outil pour des sols en santé, cela parmi dix autres solutions associées à l’agriculture à base de carbone. Burn: Using Fire to Cool the Earth insiste sur ce point. Mais le biochar peut apporter ses qualités dans la production de béton, d’asphalte, de plastiques, dans la gestion de déchets, pour produire de la pâte à dent, des emballages et 1000 autres produits. Et, croyez-le ou pas, ce n’est peut-être pas le plus important… 

Le biochar peut remplacer des produits qui tuent l’humanité et la nature. Des nanoparticules de plastique se logeant dans le ventre des poissons, des produits antibiotiques destructeurs des microbiomes de nos estomacs — à l’origine de maladies chroniques selon les dernières recherches médicales. Comparer le biochar avec les autres extractions de dioxide de carbone ne tient pas compte du spectre complet d’usages potentiels et des problèmes pouvant être solutionnés. La séquestration de CO₂ est un aspect du biochar. De nombreux produits sont déjà développés: des oreillers, des couches, des produits de soin, des emballages, de la litière pour les animaux, etc. On ne parle pas de l’avenir, cela se passe maintenant, et nous n’en sommes qu’au début. Alors que le biochar permet régulièrement de doubler la production alimentaire — au Népal par l’augmentation des récoltes sur 13 produits à différentes altitudes, les avocats en Australie, les tomates — ce n’est qu’une partie de l’histoire, pas toute l’histoire. Sant exagéré, Burn est un livre révolutionnaire. 

Benoit Lambert, PhD, Biochar Generation Inc »

Le biochar: voie rapide vers une bio-géothérapie

Comme nous l’avons discuté dans certains blogs précédents, différentes voies existent pour arriver à ‘des solutions naturelles au climat’/à l’extraction de dioxide de carbone: l’agriculture sans labours associée à des plantes de couverture, le passage à des plantes vivaces comme le kernza en remplacement d’autres céréales, l’utilisation de paillis et de composte, le bois raméal fragmenté (BRF) pour activer les champignons mycorhiziens, la réintroduction d’animaux sur les terres, etc. Or le biochar au cours des dernières années, à pris une nouvelle dimension, de nouvelles dimensions devrions-nous écrire. Il se révèle de plus en plus avoir le potentiel pour constituer une voie rapide vers une bio-géothérapie. Et pour ce qui concerne le réchauffement planétaire, il s’avère que nous n’avons pas beaucoup de temps. La vitesse du déploiement est importante. 

Ce n’est pas une première dans l’histoire de l’humanité. Des découvertes apportent la prospérité, et une nouvelle qualité de vie. Pensons aux nombreux fruits et légumes que nous considérons comme acquis, venus des Amériques: la tomate, les patates, les avocats, etc. Le sucre était autrefois considéré comme de l’or. L’eau courante et chaude était un luxe il n’y a pas si longtemps, la même chose pour l’électricité. Le biochar pourrait bien se révéler une de ces ‘découvertes’ changeant la vie de l’humanité sur Terre. Le biochar est une produit, mais c’est aussi un processus-solution à de nombreux problèmes auxquels l’humanité est confronté: le réchauffement climatique, la sécurité alimentaire, la gestion des déchets. Aujourd’hui nous réalisons que le biochar peut réduire la pollution des nanoparticules de plastique et de produits chimiques antibiotiques, produits pour lesquels le biochar peur être un substitut. Le biochar peut même remplacer le sable dans certains produits, une commodité sur-exploitée sur les plages et dans les rivières du monde, dont les prix augmentent et importé parfois de très loin. 

Il est politiquement incorrect à ce point de dire ‘le biochar fait tout’. Et pourtant, si vous êtes dans le business de résoudre des problèmes auxquels l’humanité fait face, il y a une industrie que vous devriez considérer en premier. Il s’agit du biochar. Le biochar est notre proposition pour une voie rapide vers une solution au réchauffement climatique. Nous sommes ouverts à d’autres discussions pour l’extraction de dioxide de carbone de l’atmosphère et des océans, mais, le temps nous étant imparti est court, et, les bonnes intentions ne valent pas grand chose. Donnons à l’industrie du biochar une chance, avant qu’il ne soit trop tard pour toutes les autres.